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…En la BBC se habló en términos muy positivos de la idea de Yesmoke. El programa, en el que se afirmaba que «los impuestos se pagan una sóla vez», provocó un boom de las ventas en los países anglosajones, inclusive en las lejanas Australia y Nueva Zelanda.
Los impuestos no se pagan dos veces
Uno de los 5 CD de Oscar Peterson
Todo comenzó en la primavera de 1998 con una compra online en un negocio americano: 5 CD de Oscar Peterson, a un precio de 130 dólares incluyendo gastos de envío.
A la dirección de destino, en Italia, llegó una aviso de la Aduana Italiana que informaba que era necesario presentarse en sus oficinas para pagar el arancel aduanero sobre la mercadería que provenía del exterior.
El desafortunado comprador trató inútilmente de explicar al indiferente funcionario que los CD había sido comprados en un comercio normal que vendía por correspondencia, y que el precio, ya incluía los impuestos, como cualquier otro producto comprado en un comercio.
Pero el funcionario era inflexible: «Habrán sido pagados los impuestos, pero no en Italia, por lo tanto si quiere retirar esta mercadería tiene que pagar los impuestos italianos, de lo contrario le será devuelto al remitente».
El costo había subido a 160 dólares y el asunto había enseñado que ordenar productos online por correo internacional era decididamente desaconsejable porque significaba pagar dos veces los impuestos. De hecho, todos los productos vendidos online estaban, y lamentablemente están todavía, gravados en sus países de salida. Cosa que a las aduanas de destino poco les importa.
¿Cómo hacen empresas como Amazon o eBay, que cotizan en la bolsa en miles de millones de dólares, justamente sobre la base de sus perspectivas de ventas online?- eso nos preguntamos.
¿Continuarán vendiendo productos ya gravados en sus países de salida, sin saber si las aduanas de los países de destino les pedirán el pago de impuestos o los «dejarán pasar»?
La idea
Verano de 1998 - ¿Cómo hacer para no pagar doble impuesto? La experiencia con los CD de Oscar Peterson (y los 160 dólares pagados) hizo comprender que los comercios online que utilizan el sistema postal internacional deberían encontrar la manera de hacerle pagar al consumidor únicamente los impuestos del país de destino, y no los del país de salida, que no se piden para nada.
Por eso era necesario ofrecer a los consumidores, productos que todavía no hubieran pagado los impuestos de aduana, destinados a ser gravados en el país de destino final.
La idea en la que se basaría el sitio Yesmoke, consistía en tratar de la misma forma una partida de mercadería y un pequeño paquete de la misma partida. Una sociedad de importación- exportación, en efecto, cuando compra una partida de mercadería, compra mercadería no nacionalizada, es decir que aún no ha sido gravada con impuestos aduaneros, y los impuestos aduaneros sobre dicha mercadería deberían ser pagados, lógicamente, sólo en el país de destino final, donde ingresará al mercado.
La «Zona Franca» de la aduana de Balerna (Suiza)
Por lo tanto, los productos adquiridos online y enviados por correo internacional deberían haber sido comprados al por mayor a un revendedor, como productos de exportación, y deberían haber sido enviados, en paquetes pequeños, a los consumidores finales desde una logística ubicada en la «zona franca» interna de un área aduanera, para poder ser gravados sólo en el país de destino final.
De esta manera, los productos sólo serían gravados en el país de destino, y no serían sometidos a un doble gravamen.
Las «zonas francas» son áreas de almacenaje o de tránsito de mercadería destinada a la exportación. Todas las aduanas de todos los países las tienen, y son puestas a disposición de las sociedades de importación- exportación. Yesmoke despachará los cigarrillos desde la «zona franca» de Balerna, ubicada en Tesino, Suiza Italiana.
Así, un contenedor de 50 mil cartones de cigarrillos que aún no ha pagado impuestos aduaneros habría llegado a la «zona franca», y desde aquí habría partido hacia los países de destino final en 50 mil paquetes de 200 cigarrillos cada uno, destinados a 50 mil personas diferentes. Todos provistos de la documentación aduanera requerida, para uso de las aduanas de destino, obviamente.
El lado positivo era que la compra online, aun con la aplicación de los aranceles aduaneros al recibir el cartón de cigarrillos, habría logrado hacer al producto comprado por correo decididamente más competitivo que el adquirido en un comercio tradicional, gracias a que se evitaba una larga serie de intermediarios.
Con costos de envío competitivos, el resultado habría sido un nuevo canal de distribución, válido para todo tipo de mercadería permitida, libre e independiente.
La preparación
Principios de 1999 – Para que le aclaren la factibilidad del proyecto, Yesmoke se dirigió desde el principio a la Aduana Italiana, pero no recibió ninguna respuesta. Entonces, en el verano de 1999, se contactó la Aduana Suiza y se concertó inmediatamente una cita con tres funcionarios.
Éstos escucharon la descripción del proyecto y pocos días después confirmaron su factibilidad. La declaración de aduanas relativa a la mercadería enviada a los clientes era un requisito fundamental que corresponde a un pedido de importación.
En ese período, los creadores de Yesmoke, los hermanos Carlo y Gianpaolo Messina, vivían en Moscú. Y es allí, en una pequeña habitación, hospedados por una prestigiosa editorial rusa en el 12 de Bakuninskaya Street, que durante el verano de 1999 se comienza a trabajar con entusiasmo para concretar el proyecto de la cigarrería online.
Calle Bakuninskaya, Moscú (Rusia)
En Moscú se elige el nombre Yesmoke.com (que posteriormente se transformará en Yesmoke.ch), y desde Moscú será gestionado técnicamente por el webmaster ucraniano Alexey Kulentzov, antes de su traslado a Roma, en 2001.
En vísperas de la inauguración del negocio, Alexey Kulentzov trabajó ininterrumpidamente durante 48 horas, para poder comenzar en la medianoche exacta del primero de enero de 2000… ¡fecha histórica! Desafortunadamente debieron esperar 6 días para ver su primer pedido.
En Yesmoke era posible comprar cartones de cigarrillos de cualquier marca, pagando online con tarjeta de crédito. El cartón se abría y se empaquetaba a fin de obtener un paquete con menos de 3 centímetros de espesor, para que el cliente se beneficiara pagando una tarifa postal menor.
Los costos oscilaban entre los $ 13.95, con gastos de envío incluidos para un cartón de 200 cigarrillos Marlboro producidos en la Comunidad Europea, y los $ 6.95 para un cartón de ABBA', los más baratos. El correo era recogido todas las mañanas a las 7 y todas las tardes a las 15, hora local.
La mercadería viajaba sólo por vía aérea, y las entregas eran rápidas: el «Priority» (correo prioritario), con 2 dólares adicionales por cartón, empleaba de 1 a 4 días para Europa, y de 2 a 7 días para el resto del mundo. El envío «Economy», en cambio era un poco más lento: la mercadería era recogida 2 veces al día por el correo suizo, pero los envíos «Economy» abandonaban Suiza cuando la cantidad de envíos hacia ese país fuese colmada.
El envío «Economy» podía demorar, por ejemplo, de 1 a 4 semanas para USA, pero se le ofrecía gratuitamente al comprador.
La declaración de aduanas, que Yesmoke había hecho imprimir en sus paquetes, contenía la información requerida: Content: 200 Cigarettes – Weight: gr. 300 – Value: 10 US Dollars (era el valor neto del costo de envío).
1 de enero de 2000: el inicio
El 1 de enero de 2000 el negocio online Yesmoke.com debuta. El primer pedido llega el día 6 desde Beaumont sur Oise, norte de Francia: un cartón de Marlboro Lights. El 7 llega el segundo pedido desde Londres: un cartón de Marlboro Red encargado por un italiano.
Pero los cigarrillos, en lugar de quedar sujetos al pago de los aranceles aduaneros, como había sucedido con los CD de Oscar Peterson en Italia, llegan a sus destinatarios duty-free.
Pasan otros 5 días, y el 12 de enero, llega el primer pedido desde USA, Pittsburgh, Pensylvania: un cartón de Winston. Un mes más tarde se habían vendido 15 cartones. Luego de 6 meses el promedio había aumentado a más de 100 cartones al día. El 9 de julio de 2003 se estableció el récord: 47 mil cartones en un sólo día. La cigarrería online alcanzará pronto una facturación anual de más de 100 millones de dólares.
Nadie se imaginaba que el negocio llegaría a enviar 6 millones de cartones duty-free al año, dando vida a un fenómeno muy singular: los cigarrillos eran de «contrabando» para algunos, «duty-free» para otros. Lo único cierto era que los entregaba el cartero.
200 cigarrillos prontos para su expedición
La preparación de los paquetes, que al principio era realizada por una sóla persona, debió adaptarse a la avalancha de pedidos. Yesmoke creó una logística modelo con una casi total automatización, que iba desde el proceso de apertura del cartón, al empaquetado, cierre y unión de los bordes, el embalaje, todo gracias a las maquinarias diseñadas a medida.
Una cinta transportadora finalizaba el proceso llevando la mercadería a la planta inferior, donde había un centro de clasificación del correo suizo desde el cual salían las cajas sin demoras.
La logística, joya de la corona de Yesmoke, llegó a producir ella misma los sobres acolchados, las etiquetas y cajas. Sin generar basura, sino reciclando todos los deshechos, empezando por las toneladas de papel de los paquetes originales de los cartones, abiertos y reempaquetados para ser despachados.
El depósito, que al principio tenía 25 mil cartones de Marlboro Red, Lights y Winston, resultado de la compra del primer contenedor pequeño de 20 pies, se convirtió en un verdadero espectáculo. Y crecerá a varios millones de cartones, llegando a ocupar una buena parte de la «zona franca» de la aduana de Balerna. El impacto era notable, todos quedaban boca abierta.
La marca más requerida era la Marlboro Lights, seguida por Marlboro Red, Camel, Winston, Benson & Edges. En Irlanda del Norte Yesmoke vendió una cantidad de Regal, Silk Cut y Superkings. La cigarrería online recibía pedidos de casi todos los lugares del mundo, África, Asia, China, Polinesia, hasta de las Islas Tonga.
Yesmoke pronto comenzó a recibir email desde todo el mundo con las más variadas preguntas, llegando a recibir miles de cartas al día. Por eso fue creado un equipo enteramente dedicado a la atención al cliente: el Customer Service.
La central del Customer Service no se encontraba en Suiza sino en Italia, en la provincia de Turín en un pequeño pueblo de 150 habitantes, y se transformará en una sociedad especializada en el servicio de atención al cliente, separada de Yesmoke Tobacco.
También el Customer Service era un espectáculo: cada mañana un numeroso equipo de traductoras de sexo femenino se dirigía a su trabajo en un viejo establo reestructurado, muy lindo y acogedor. Posteriormente, debido al número creciente de empleados, la sociedad debió trasladarse a una sede menos especial y más espaciosa.
Duty–free, duty–free
¿Qué hacían las aduanas de los países de destino? Sólo algunas aplicaban los aranceles al recibir las mercaderías, como Canadá, donde se abrió un nuevo, legítimo canal de distribución decididamente más conveniente que el tradicional. En Ontario, Canadá, de hecho, aun pagándole al cartero los aranceles aduaneros al recibir el paquete, el ahorro, si se lo compara con la compra tradicional, era de hasta 26 dólares canadienses por cartón. ¡Perfecto!
La declaración de aduanas se encontraba impresa en los paquetes - Content: Zigaretten; Weight: Kg0.3; Value: $10
La mayor parte de los países, empezando por USA, jamás pedirán pago alguno de aranceles aduaneros, dejando a los cigarrillos completamente duty-free.
Otros países, como Gran Bretaña, aplicaron aranceles aduaneros en un promedio del 50% de los paquetes, pero pidiéndole a los destinatarios impuestos extra y multas para hacer que la compra online resulte menos conveniente que la compra en cigarrerías. En estos casos la mercadería le era devuelta casi siempre al remitente, y los desilusionados clientes fueron siempre reembolsados por Yesmoke.
Francia nunca pidió pago alguno de impuestos a los felices destinatarios. Pero en 2002, cuando las cifras comenzaron a aumentar, le fueron devueltos automáticamente al remitente todos los cartones, con tal de no permitir este legítimo canal de distribución. Un procedimiento ilegal contra el cual Yesmoke no tomará medidas.
Italia, en cambio, mostró una inesperada eficiencia, solicitando el pago de los aranceles aduaneros correspondientes a los cigarrillos. Sólo que, en lugar de pagarle al cartero al recibir el paquete, las aduanas enviaban al destinatario una carta, informándole acerca de los aranceles aduaneros a pagar al retirar la mercadería...Justamente lo que había sucedido con los CD de Oscar Peterson.
Pero para el pago de los aranceles aduaneros y el retiro de la mercadería era necesario ir, no a la oficina de correos más cercana, sino a la aduana central, que podía quedar muy lejos de casa. Así, a consecuencia de los reclamos de los clientes, Yesmoke se verá obligada a interrumpir las ventas en Italia pocas semanas después.
Pero, como veremos, justamente en Italia sucederán cosas muy interesantes…
Yesmoke en la BBC – llegan los mass media
En 2001 empiezan a llover artículos en periódicos de medio mundo, que por lo general hablarán bien de Yesmoke. En primavera la BBC invita a Londres a los creadores de Yesmoke para participar de un programa radiofónico.
2001: Peter Day invita a la BBC a los creadores de Yesmoke
En la BBC se habla en términos muy positivos de la idea de Yesmoke, que pone en evidencia, además de las enormes perspectivas de ventas online, la falta de reglas precisas que rige en el sistema postal internacional, totalmente falto de preparación.
La entrevista, en la que se afirma sustancialmente que «los impuestos se pagan una sóla vez», marca un boom de ventas en países de habla inglesa, incluyendo las lejanas Australia y Nueva Zelanda.
En este período cada artículo de un periódico se traducía en un notable aumento de las ventas en ese país. Cuando había una «explosión de pedidos» en un determinado país, era claro que algún periódico «había hablado».
Pero a pesar de la intervención de la BBC y de la prensa, respecto de la aplicación de los aranceles aduaneros, aparte de Canadá que había cobrado los impuestos desde el principio, nadie se movió.
Los cigarrillos siguieron llegando duty-free a los hogares de los felices clientes de Yesmoke, junto a la botella de leche fresca y el periódico, aun luego del estallido de la «guerra» con el coloso Philip Morris y a pesar de las noticias de la Associated Press y los artículos en los periódicos de todo el mundo.
Belfast, Irlanda
El primer boom de compra a Yesmoke tiene lugar en 2001, en la pequeña Irlanda del Norte, adonde Yesmoke llegó a enviar varios miles de cartones por día.
Los clientes de ese país, en efecto, habían descubierto cómo recibir los cigarrillos siempre duty-free: en lugar de seleccionar, por ejemplo, Belfast/Gran Bretaña como país de destino, y de arriesgarse a recibir los cigarrillos con la solicitud de pago de aranceles aduaneros ingleses, como sucedía a veces en Gran Bretaña, seleccionaban Belfast/Irlanda.
De esta manera los cigarrillos llegaban inicialmente a Dublín, Irlanda, donde no pasaban ningún control aduanero ya que iban destinados a otro país, y desde allí donde eran redirigidos a la dirección correcta en Gran Bretaña (Irlanda del Norte). No habiendo control aduanero entre Irlanda y UK, los cigarrillos llegaban siempre duty-free a los felices destinatarios. Corría la voz de que en los pub sólo se fumaban cigarrillos comprados a Yesmoke.
Yesmoke es acusada de ayudar al IRA
Todo andaba bien, hasta que, en el otoño de 2001, los periódicos y la televisión inglesas comenzaron a hablar de este nuevo fenómeno con gran preocupación. Se hipotetizaba que los cigarrillos adquiridos a través del sitio Yesmoke eran revendidos de contrabando para financiar al IRA, movimiento de liberación de Irlanda del Norte. En el informativo muestran la página de inicio del sitio.
Entonces el problema se agravó, las aduanas británicas intervinieron y poco tiempo después se comenzaron a aplicar los aranceles aduaneros al 100% de los cigarrillos que llegaban a Irlanda del Norte.
Nadie pagaría aquellos impuestos, inflados y perjudiciales, que hacían que la compra online fuera decididamente inconveniente, sino que elegirían devolver la mercadería al remitente. Y Yesmoke deberá reembolsarlos a todos.
Los Estados Unidos contra el mercado
El país que hará la historia de Yesmoke es USA, que se convertirá por lejos en el cliente número uno.
Aquí Yesmoke será el protagonista: periódicos y televisión hablarán mucho sobre los Marlboro comprados online más allá del océano, que llegaban duty-free a los buzones, haciendo abundante publicidad tanto entre los fumadores, exasperados por los continuos aumentos de los precios...como entre los encargados de las aduanas, tal vez ellos también clientes de Yesmoke. Pero los aranceles aduaneros jamás serán aplicados.
La aduana suiza, como confirmó el Director Fritz Weber durante un especial de la televisión suiza dedicado enteramente al asunto Yesmoke y transmitido el 24 de marzo de 2005, ya en el 2000 había contactado a sus colegas americanos: Suiza estaba dispuesta a cooperar para facilitar y acelerar la imposición de tasas a los paquetes, cuyo número crecía día tras día.
Weber afirmó, durante la entrevista, que ignoraba los motivos por los cuales las aduanas americanas no se movieron y no replicaron las repetidas solicitudes.
A pesar de ello, las aduanas suizas organizaron los envíos postales separando los paquetes que contenían cigarrillos, poniéndolos en los contenedores correspondientes e informando a las aduanas americanas de la llegada de los contenedores. Esta práctica simplificó y aceleró la imposición de tasas que, misteriosamente, los colegas americanos jamás hizo.
Los cartones continuaron llegando rigurosamente duty-free a los entusiastas fumadores americanos hasta el 16 de Noviembre de 2004, día del fatídico «ataque» al avión de los Yesmoke en el aeropuerto J.F. Kennedy de Nueva York, que más adelante les contaremos.
Philip Morris contra Yesmoke
El verdadero boom de la cigarrería online Yesmoke.com no fue determinado por la BBC sino por Philip Morris, que en 2001 le da vida a una demanda por «Competencia desleal» y «Violación de los derechos de autor», acusando a Yesmoke de vender a los ciudadanos americanos cigarrillos Marlboro destinados al mercado europeo.
Siempre circuló la voz de que había«misteriosas» diferencias en los ingredientes y el sabor de los cigarrillos según el país de destino, y era interesante poder elegir libremente entre los Marlboro USA, los europeos, los del duty-free shop de los aeropuertos, los de filtro blanco o los de filtro marrón, como se podía hacer gracias a Yesmoke.
Justamente era éste el motivo del éxito de las ventas online, además del hecho de que las aduanas no pedían el pago de impuestos.
La cosa se volvió aún más interesante cuando el Los Angeles Times, seguido por otros prestigiosos periódicos, publico el resultado de un estudio del Journal of Tobacco and Nicotine Research: los Marlboro made in USA habían registrado un nivel de nitrosamina, que es considerado por los científicos uno de los potenciales agentes cancerígenos presentes en el humo del tabaco, hasta 22 veces superior a los Marlboro destinados a otros países.
El «Marlboro Man» Jack Holleran
Y el asunto que había logrado enfurecer a los americanos era el hecho de que todo se mantuviese en secreto para el consumidor, que sólo tenía que fumar los cigarrillos que alguien había elegido por él, sin preocuparse de qué tenían adentro, porque ya se había preocupado de ello Philip Morris… ¡Vaya con los derechos del consumidor!
Así fue cómo los pedidos de Marlboro made in EU crecieron hasta las estrellas.
La demanda de Philip Morris siguió adelante durante más de 3 años, llevando a Yesmoke a los periódicos y televisiones de todo el mundo y contribuyendo en forma determinante en un aumento de las ventas de hasta 6 millones de cartones al año.
Philip Morris, en enero de 2003, ganó la demanda en todos sus puntos, pero Yesmoke continuó vendiendo, sin importarle el fallo de la sentencia americana. El correo suizo le dio una respuesta negativa a David H. Katz, Director del Departamento «brand integrity» de Philip Morris, que solicitaba el bloqueo de los embarques de los Marlboro insinuando que las ganancias de las ventas de Yesmoke servían para financiar el terrorismo internacional.
Las Autoridades Suizas fueron categóricas: despachar cigarrillos a USA es legal, en base a la Universal Postal Convention, del 15 de Setiembre de 1999. La misma había sido ratificada tanto por Suiza como por USA, y los cigarrillos se encontraban entre los productos permitidos. Prohibiendo dichos embarques Suiza estaría violando los acuerdos. Ellos hicieron notar que cada paquete estaba acompañado de una declaración de aduanas real para uso de las autoridades americanas competentes.
Y el USPS (el correo americano), imperturbable, continuó entregando los cigarrillos en nombre de la Ley Federal Americana, que protege el derecho del ciudadano a importar cigarrillos del exterior, con declaración aduanera y pago de aranceles aduaneros (que sin embargo, las aduanas, inexplicablemente, seguían sin pedir).
Pero Big Tobacco, que estaba demandando en USA y pensaba aplicar el fallo de esta sentencia en todo el mundo, no afloja, y en agosto de 2004 logró apropiarse, gracias a un discutible fallo del juez Gerard E. Lynch del Southern District de Nueva York, del dominio Yesmoke.com.
El sitio se llenó entonces con email de apoyo, con opiniones acerca de las multinacionales del tabaco que fueron publicadas en la sección: La opinión de los consumidores
Por suerte la grosera coacción, de la que sin duda se hablará en el futuro por ser un candente y peligroso antecedente en la jurisdicción de la red Internet, fue totalmente inútil: el negocio se trasladó a la dirección Yesmoke.ch, registrada en Suiza y ni Philip Morris, ni los jueces americanos podrían atacarlo; desde allí siguió vendiendo más aún.
Se trataba, en pocas palabras, del intento de clausura, por medios telemáticos desde los Estados Unidos, de una empresa extranjera, con el consiguiente despido de todos sus empleados, sin que ni siquiera un juez de ese país fuera informado.
Philip Morris había obtenido una victoria «virtual», pero el «Marlboro Man» Jack Holleran (así se lo llamaba en la prensa), «Senior Vice President of Compliance and Brand Integrity» declarará: «A Yesmoke le ganamos sobre todos los puntos».
548 millones de dólares en «daños»
Verano de 2003: «Big Tobacco», que le ganó la causa a Yesmoke, quería ser resarcido por los daños que el negocio online le habría causado vendiendo a los clientes americanos Marlboro destinados al mercado europeo. Luego de un reclamo inicial de 548 millones de dólares, el más alto por «Competencia desleal» y «Violación de los derechos de autor» de la historia de la justicia americana, el juez Gerard E. Linch del Southern District de Nueva York, en marzo de 2005 le asignará a Philip Morris «sólo» 173 millones.
Juez Gerard E. Lynch
La Ciudad de Nueva York apoyó a Philip Morris en la guerra contra la empresa online, demandando a Yesmoke por una infinidad de delitos, entre los cuales R.I.C.O. (Racketeer Influenced and Corrupted Organization Act), «Contrabando», «Asociación criminal», violación de la «N.Y. Public Health Law», violación de la «NY Mail Law», «Computer Crime», violación del «Jenkins Act» etc.
El fallo, que llegó en octubre de 2004, fue de 17 millones de dólares a pagar a la Ciudad de Nueva York por parte de Yesmoke.
En enero de 2005 fue el turno de Oregon: la Oregon Tobacco Tax Compliance Task Force anunció en la Associated Press «el ataque a la cigarrería online más grande del mundo» acusada de una larga lista de delitos. «Yesmoke no viola la ley sólo en Oregon, sino que la viola en todos los estados, nosotros somos los primeros en oponernos, todos los estados se moverán» dijo el Procurador General Hardy Myers.
El ataque habría sido el resultado de una «investigación» de 6 meses llevada a cabo por Oregon Tobacco Tax Compliance Task Force, Oregon Department of Revenue, Oregon State Police y Oregon Department of Justice, declara Myers. …¿Pero que habrán «investigado»?
Era claro que de seguir así, la suma de daños a pagar entre Philip Morris, Ciudad de Nueva York y todos los Estados Unidos podría un día llegar a superar los mil millones de dólares. Big Tobacco estaba haciendo tabla rasa alrededor de Yesmoke, adquiriendo el derecho de confiscar cualquier posesión o mercadería que lo condujera a Yesmoke en territorio Americano.
Philip Morris no se conformó y, en noviembre de 2005 trató de apropiarse de la marca Yesmoke para USA (el asunto aún no se ha cerrado). Suponemos que el objetivo es mantener al «peligrosísimo» cigarrillo fuera del mercado americano.
Pero nadie se da cuenta de que la nueva marca se está convirtiendo en «100% prohibida en USA» …justamente como los habanos cubanos.
El correo americano
A pesar de las sentencias de 2003 a favor de Philip Morris, y de 2004 a favor de la Ciudad de Nueva York, los cigarrillos de la ahora famosa cigarrería online seguían siendo entregados regularmente a los apegados clientes americanos. El USPS (correo americano), en efecto, se mostraba poco sensible a los problemas de «Copyright» del coloso del tabaco. Hasta el punto de seguir entregando cigarrillos en todos los Estados Unidos aun después de una ley de 2003, estudiada a propósito contra Yesmoke, que prohíbe el envío de cigarrillos por correo en el Estado de Nueva York.
Poco después muchos otros estados implementarán la misma prohibición, siempre sin éxito. Y el USPS, imperturbable, continuó entregando los cigarrillos en nombre de la Ley Federal Americana, que protege el derecho del ciudadano a importar cigarrillos del exterior, con declaración aduanera y pago de aranceles aduaneros (que sin embargo, las aduanas, inexplicablemente, seguían sin pedir).
Y también después, el 20 de Agosto de 2004, cuando Philip Morris se apropió del dominio Yesmoke.com y el negocio online se trasladó a la dirección Yesmoke.ch, USPS continuó entregando los cigarrillos, que siguieron llegando duty-free a las puertas de los hogares de los entusiastas fumadores americanos.
Philip Morris logró imponerse sobre la ley federal americana, determinando el fin de la venta online de cigarrillos, solamente gracias a la presión de tarjetas de crédito, que desde principios de 2005 no aceptaron más pagos online para compra de cigarrillos, considerando a Internet como una «posible fuente de aprovisionamiento para los menores».
De esta manera, también los fumadores de Canadá, donde los impuestos se aplicaban con regularidad, debieron renunciar a la compra online. La utilización de tarjetas de crédito, en cambio, tenía libre acceso para los menores en sitios pornográficos, casinos, farmacias online, etc. que no le acarrean problemas a Philip Morris.
